Jean Piat : Figaro, Cyrano, Robert d'Artois...les rôles inoubliables d'un grand comédien

VIDÉOS - L'immense homme de théâtre s'est éteint mardi 18 septembre à 93 ans. Durant une carrière consacrée presque exclusivement à la scène, il aura joué avec une force et une maestria extraordinaires les héros les plus magnifiques de notre répertoire, de Beaumarchais à Edmond Rostand en passant par Maurice Druon.

Une voix, un charme, une majesté qui n'appartenait qu'à lui. Jean Piat, qui vient de nous quitter à quelques jours de son 94e anniversaire, aura montré toute sa vie ce qu'est un grand comédien. Au théâtre, bien sûr, à qui il consacra tout son talent puis pour la télévision où il incarna les plus grands héros de notre répertoire. On pense à Cyrano de Bergerac d'Edmond Rostand, mais aussi au chevalier de Lagardère de Paul Féval et à Robert d'Artois, le comte écarlate des Rois maudits de Maurice Druon.

C'est un tour de force que de vouloir résumer en quelques lignes la carrière théâtrale - au sens le plus noble du mot - de Jean Piat. La petite histoire retiendra qu'il incarna le journaliste Rouletabille pour le cinéma avant de se consacrer presque uniquement par la suite à la scène. Pour la Comédie-Française, de 1947 à 1972, il jouera plus d'une centaine de pièces. Les plus grands auteurs feront son miel: Victor Hugo (Ruy Blas), Molière (L'avare, Le Misanthrope, Les Précieuses ridicules...), Marivaux ( Le Jeu de l'amour et du hasard...), sans oublier Edmond Rostand et le nez de Cyrano, qu'il accrochera à son visage, indispensable postiche, plus de quatre cents fois.

Jean Piat a aussi écrit les plus belles heures de la télévision française. Pour L'ORTF, il devient le chevalier de Lagardère sous la direction de Jean-Pierre Decourt en 1967. Puis le grand public découvre en 1972 un acteur d'exception dans Les Rois maudits de Maurice Druon adapté par Claude Barma. La formidable comédienne Hélène Duc, qui campait face à lui la terrible et cruelle comtesse Mahaut d'Artois, lui fera le plus beau et le plus juste des éloges dans sa biographie Entre cour et jardin: «On connaît le talent et le physique de Jean... Il est au service de l'art. J'ai rarement senti une présence aussi directe et aussi juste que la sienne.»

Le Figaro présente une sélection éclectique des plus marquants emplois de Jean Piat. On peut y retrouver des captations rares - malheureusement - de ses pièces classiques et de ses remarquables apparitions au théâtre de boulevard sur les textes de Marcel Achard, de Sacha Guitry auquel il consacra un livre ( Je vous aime bien, monsieur Guitry!) et de Françoise Dorin, sa compagne durant presque quatre décennies.

● Le Barbier de Séville de Beaumarchais