Mort de l'actrice américaine Sue Lyon, éternelle « Lolita » de Kubrick - Le Monde

James Mason et Sue Lyon dans « Lolita », de Stanley Kubrick. Warner Bros

La jeune fille aux lunettes en forme de cœur rouge n’est plus. L’actrice américaine Sue Lyon, restée célèbre pour son interprétation de Lolita dans le film de Stanley Kubrick, adaptation du roman de Vladimir Nabokov, est morte jeudi 26 décembre à l’âge de 73 ans, a annoncé le New York Times.

Née en juillet 1946 dans une famille de cinq enfants de l’Iowa, Sue Lyon se lance très tôt dans une carrière de mannequin. Marquée par la mort précoce du père, la famille déménage à Dallas, puis à Los Angeles. Sue Lyon n’a que 10 ans quand elle aide sa famille en écumant les castings californiens.

En décembre 1959, elle apparaît à l’écran dans un épisode de la série Letter to Loretta, où elle incarne une jeune lycéenne qui accuse son professeur de comportement indécent. Le réalisateur Stanley Kubrick, qui cherche à tourner Lolita, la repère. A 15 ans, elle passe le casting aux côtés de 800 autres jeunes filles qui espèrent incarner Dolores Haze, cette enfant qui fera tomber éperdument amoureux Humbert Humbert, un professeur de lettres divorcé de 37 ans.

« Ma mère m’en avait parlé »

Pour éviter le scandale de pédocriminalité, le réalisateur américain avait souhaité que son actrice soit plus vieille que le personnage de Lolita ne l’est dans le livre de Nabokov – 12 ans et demi selon le roman. Toujours dans le but d’échapper à la censure, Kubrick avait volontairement atténué les aspects les plus provocants du roman, se contentant de suggérer les rapports entre ses deux acteurs.

A Libération, Sue Lyon avait raconté comment Stanley Kubrick lui avait parlé du film :

« Ma mère m’en avait parlé, mais en fait j’avais une copine à l’école qui avait fauché l’exemplaire de sa mère et on cherchait les passages un peu salés à la récré. Mais bon, j’avais compris l’histoire, et ça ne me posait pas problème. Je devais juste jouer une fille qui avait une relation avec un vieux type. Ce n’était pas comme si je devais me le taper… Et en fait, à part le temps que ça a pris, je ne me suis jamais autant amusée dans ce métier. »

Comme le rappelle le New York Times, Nabokov avait qualifié Sue Lyon de « nymphette parfaite » pour interpréter Lolita, avant de déclarer lus tard qu’il aurait aimé voir l’actrice française Catherine Demongeot (Zazie dans le métro) dans ce rôle. En 1962, à 15 ans tout juste, Sue Lyon décroche un Golden Globe pour sa performance sulfureuse.

La jeune fille poursuit sa carrière d’actrice, en jouant d’abord sous la direction de John Huston dans La nuit de l’iguane, en 1964, aux côtés de Richard Burton. Elle tourne ensuite avec John Ford en 1966, dans Frontière chinoise, puis on la voit aux côtés de Franck Sinatra en 1967 dans Tony Rome est dangereux.

Sur Lyon aime pourtant de moins en moins le milieu du cinéma, et dira dans plusieurs interviews vivre mal les tournages. Elle finira par abandonner complètement le grand écran, après une dernière apparition dans le film d’épouvante L’incroyable alligator, en 1980.

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